從廣義上講，服務器是網絡中的一個計算機系統，它可以向其他機器提供一些服務。從狹義上講，服務器是指一些能夠通過網絡提供服務的高性能計算機。與普通PC機相比，它在穩定性、安全性、性能等方面都更高，因此CPU、芯片組、存儲器、磁盤系統、網絡等硬件都不同于普通PC機。

　　服務器作為網絡的節點，存儲和處理網絡上80%的數據和信息，因此也被稱為網絡的靈魂。做一個形象的比喻：服務器就像郵局的交換機，而微型計算機、筆記本電腦、PDA、手機等固定或移動的網絡終端，如散落在家中的電話、各種辦公場所、公共場所等。在日常生活和工作中，我們與外界的電話溝通和交流必須經過交換才能達到目的電話。同樣，網絡終端設備，如家庭和企業中的微型計算機、接入互聯網、獲取信息、與外界通信、娛樂等，也必須經過服務器，所以也可以說服務器也是這些設備的組織者。

　　服務器的組成與微機基本相似，包括處理器、硬盤、存儲器、系統總線等。它們是專門為特定的網絡應用而設計的，因此服務器和微型計算機在處理能力、穩定性、可靠性、安全性、可擴展性、可管理性等方面有很大的區別。尤其是隨著信息技術的進步，網絡的作用越來越明顯，如果在電子商務過程中被黑客竊取并丟失關鍵業務數據，對自己信息系統的數據處理能力和安全性的要求也越來越高。如果不能正常使用自動柜員機，就應該考慮這些設備系統的后臺命令服務器，而不是抱怨人員素質等客觀條件。


　　按照體系架構來區分，服務器可分為兩類：

　　非x86服務器：包括大型機、小型機和UNIX服務器，它們使用RISC(simplified instruction set)或EPIC處理器，主要使用UNIX和其他專用操作系統服務器。簡化指令集處理器主要包括IBM電源和PowerPC處理器、Sun和富士通SPARC處理器，EPIC處理器主要是由HP和英特爾開發的天線處理器等。這種服務器價格昂貴，封閉性強，但穩定性好，性能強。它主要應用于金融、電信等大型企業的核心系統。

　　x86服務器：又稱CISC(complex instruction set)體系結構服務器，即通常所說的PC服務器，它是基于PC體系結構，采用Intel或其他兼容的x86指令集處理器芯片和Windows操作系統服務器，如IBM system x series服務器、HP Proliant series服務器等。價格低廉，兼容性好，穩定性差，不安全，主要用于中小型企業和非關鍵業務。

　　因此我們不難看出，服務器也就是高性能的計算機，他在不斷地收集訪問者的需求并且取相對應的服務給用戶。所以，服務器必須要有過硬的硬件能力保障處理速度和數量。

　　在信息系統中，服務器主要用于數據庫和Web服務，而PC主要用于終端用戶。設計起點的不同決定了服務器應具有更可靠的連續運行能力、更強大的存儲能力和網絡通信能力，比PC機更快的故障恢復功能和更廣闊的擴展空間。對數據相當敏感的應用程序還需要服務器提供數據備份功能。在PC機的設計中，更注重的人們的視覺體驗和操作體驗，所以自然圖像、音頻處理能力更要強點。